Chapitre 10
Les Limites de l'Esprit

Le wagon oscillait doucement, et dans l'esprit embrumé de Takeshi, ces balancements s'amplifiaient jusqu'au vertige. Sur l'ōgiban, les pièces se muaient en silhouettes dansantes, leur position dominante désormais aussi vulnérable qu'un château de sable face à la marée montante. Chaque respiration devenait un exercice conscient, comme si l'air lui-même s'épaississait dans ses poumons.

À travers la confusion qui l'envahissait, Takeshi perçut avec une clarté soudaine qu'il devait mettre fin à ce duel avant que ses forces ne l'abandonnent complètement. Sa position était imprenable, sa victoire assurée en quelques coups. Pourtant, le prix de ce triomphe lui paraissait soudain exorbitant.

Votre jeu est... remarquable, murmura-t-il, sa voix à peine audible par-dessus le ronronnement du train. Peut-être pourrions-nous conclure cette partie sur une égalité ?

Les mots s'échappèrent de ses lèvres avant même qu'il ne réalise pleinement leur portée. Lui, le champion, proposant une nulle dans une position gagnante – c'était une première dans sa carrière. Le silence qui suivit sembla s'étirer indéfiniment, uniquement ponctué par le rythme lancinant des rails.

La réponse vint dans un souffle glacial qui sembla cristalliser l'air du wagon. Non. Un seul mot, prononcé avec une finalité qui ne laissait place à aucune négociation. Le regard de la femme, jusqu'alors indéchiffrable, se para d'un éclat presque cruel dans la pénombre.

L'univers vacilla dangereusement autour de Takeshi. Son corps, comme pour protester contre cette continuation forcée, menaçait de basculer vers le jeu. Dans un effort surhumain, il se redressa, ses doigts s'agrippant au rebord de la table. La partie devait continuer, même si chaque mouvement semblait désormais puiser directement dans son essence vitale.