Chapitre 11
Le Masque de l'Adversaire

La réalité semblait se distordre aux bords de sa vision. Le plateau de ōgi, jusqu'alors point d'ancrage de sa conscience, oscillait entre clarté cristalline et flou inquiétant. Les pièces, disposées dans une configuration qui promettait sa victoire, paraissaient maintenant aussi lointaines qu'un mirage dans le désert. La certitude mathématique de son triomphe s'effritait face à l'impossibilité physique de maintenir sa concentration.

Levant les yeux du plateau pour la première fois depuis ce qui lui semblait une éternité, Takeshi chercha dans le visage de son adversaire un signe de fatigue similaire à la sienne. Ce qu'il découvrit le figea sur place. La femme au kimono bleu le contemplait avec une sérénité qui défiait toute logique, comme si le temps et l'effort n'avaient aucune prise sur elle.

Leurs regards se croisèrent, et un frisson involontaire parcourut l'échine du champion. Dans la pénombre du wagon, éclairé uniquement par la lueur blafarde des lampes de lecture et les reflets argentés de la lune, son sourire se transforma. Ce n'était plus l'expression polie d'une adversaire respectueuse, mais quelque chose de plus ancien, de plus primal. Un sourire qui semblait se nourrir de sa détresse grandissante.

La lumière jouait des tours étranges sur son visage, creusant des ombres là où il n'aurait pas dû y en avoir, créant des angles impossibles dans la géométrie de ses traits. Ses prunelles contenaient des profondeurs insondables, comme si derrière ses yeux s'étendait non pas l'intérieur du wagon, mais un abîme sans fin.