Chapitre 3
La Sollicitation

Dans la pénombre du wagon, un plateau de ōgi émergea des plis du kimono bleu. Les pièces, sculptées dans un bois ancien, captaient les reflets argentés qui filtraient à travers les vitres. Leurs motifs complexes semblaient presque vivants sous la lumière changeante, comme animés d'une volonté propre.

La proposition vint dans un murmure à peine audible, une invitation à jouer teintée d'une déférence étudiée. Takeshi observa les mains de l'inconnue disposer les pièces avec une précision qui trahissait une familiarité inhabituelle avec le jeu. Ses doigts effleuraient chaque pièce comme s'ils en connaissaient déjà la destinée sur l'ōgiban.

Le refus monta aux lèvres de Takeshi, automatique, raisonnable. Le tournoi de demain exigeait toute son attention. Pourtant, quelque chose dans la façon dont elle manipulait les pièces éveilla sa curiosité. Ses gestes évoquaient une maîtrise qui allait au-delà de la simple connaissance des règles — une compréhension profonde de l'âme même du jeu.

Elle parlait maintenant de son parcours, de son apprentissage du ōgi, sa voix aussi fluide que les mouvements de ses mains sur le plateau. Ses mots tissaient une toile subtile, où l'admiration sincère se mêlait à une connaissance pointue de ses parties les plus mémorables.

Le champion sentit sa résolution vaciller. Son esprit, formé à l'analyse des mouvements et des intentions, détectait dans cette rencontre quelque chose qui dépassait la simple coïncidence. Finalement, dans un geste empreint de cette condescendance bienveillante propre aux maîtres, il saisit sa tour — pièce maîtresse de son style agressif — et la retira du plateau. Ce handicap, offert avec un sourire à peine perceptible, était autant une marque de courtoisie qu'une affirmation de sa supériorité.

Un imperceptible sourire traversa le visage de la femme, aussi fugace qu'un reflet pâle sur l'eau. Dans la pénombre du wagon, ce sourire semblait porter une signification plus profonde que la simple reconnaissance d'une générosité inattendue.