Chapitre 1
L'Échappée Nocturne

Je fixais mon écran, les yeux rougis. À travers la fenêtre, l'éclat argenté de l'astre des nuits dansait fugacement, perturbant légèrement ma vision et me rappelant silencieusement le monde extérieur. 21h30, et l'open space était presque désert.

Le claquement sec d'un clavier brisait le silence. C'était Hiro, ce trentenaire à l'énergie inépuisable. Du coin de l'œil, je l'observais.

Eh, Yoshi ! lança-t-il soudain. Tu comptes pioncer sur ton clavier ou quoi ?

Tiré de ma torpeur, je marmonnai : J'ai encore des dossiers à boucler.

Hiro se leva en s'étirant bruyamment. Ces merdes seront toujours là demain, putain. C'est un foutu cercle vicieux si tu sais pas lever le pied.

Il n'avait pas tort. Depuis quand n'avais-je pas pris une vraie soirée pour moi ?

Écoute, mec, reprit-il en desserrant sa cravate, j'ai un rencard ce soir avec une nana. Pourquoi tu te joindrais pas à nous ? Ça te changerait les idées, bordel.

Je ne veux pas m'imposer, hésitai-je, fidèle à ma réserve habituelle.

Il ricana. T'impose rien du tout, je t'invite. Et elle ramène peut-être une copine. Qui sait ? Ça pourrait être ton soir, vieux.

Tiraillé, je pesai le pour et le contre. Ma routine m'appelait, mais n'était-ce pas elle qui me rongeait de l'intérieur ?

Allez, une putain de soirée, insista Hiro. Qu'est-ce que t'as à perdre ?

Quelque chose en moi — fatigue ou désir de changement — céda. D'accord, je viens.

Son visage s'illumina d'un large sourire. Parfait ! Ça va te faire du bien de sortir de ta tanière, mon vieux.

En rangeant mes affaires, je remarquai quelques pétales tombés de la plante sur mon bureau. Je les ramassai machinalement, me demandant vaguement depuis quand elle avait commencé à perdre ses fleurs.

Nous nous dirigeâmes vers l'ascenseur, nos pas résonnant dans le couloir désert. Une fois à l'intérieur, les portes se refermèrent avec un chuintement. L'air y était plus frais.

Hiro continuait à me parler d'Akiko et du bar. Un léger parfum flottait dans l'air, mêlant des notes florales et boisées. Je humais discrètement, appréciant ce sillage féminin qui éveillait ma curiosité. Je souris intérieurement, pensant que cette soirée commençait plutôt bien. Hiro poursuivait son monologue, m'expliquant avec enthousiasme les détails de sa rencontre avec Akiko.

L'ascenseur s'arrêta avec un tintement, les portes s'ouvrant sur le hall d'entrée. La sensation de froid se dissipa aussitôt. En sortant, l'illumination nocturne parut osciller momentanément. Je clignai des yeux, et tout revint à la normale.

Au fait, lança Hiro, le Bar de la Régence est un endroit un peu particulier. Y'a plein de mecs qui jouent aux échecs.

Intrigué malgré moi, je répétai : Aux échecs ?

Ouais, c'est dingue, hein ? répondit Hiro en se grattant le torse d'un geste nonchalant. Y'a une ambiance unique. Des joueurs de tous niveaux qui s'affrontent. Parfois, tu peux même apercevoir des pros qui viennent incognito faire quelques parties. Et les serveuses sont pas mal non plus.

Voilà qui m'interpellait. Cette nuit pourrait bien réserver quelques surprises.

Ça a l'air intéressant, dis-je. Et Akiko, elle joue aussi ?

Hiro sourit. Tu verras bien, mon vieux. Allez, on y va avant que je change d'avis et que je te ramène bosser !