Chapitre 2
La Porte des Possibles

Le Bar de la Régence se dressait devant nous, sa devanture baignée dans la lueur tamisée des lanternes. Hiro poussa la porte d'un coup sec, m'entraînant dans son sillage. L'ambiance me frappa immédiatement : discussions animées, tintement des verres, jazz en sourdine. Pas mal.

Yoshi, mon pote, les filles sont là-bas, lança Hiro, désignant une table d'un coup de menton.

Trois femmes nous attendaient. Je suivis Hiro, observant discrètement le décor. Des échiquiers çà et là, quelques types concentrés sur leurs parties. L'endroit avait du caractère.

Salut les filles, dit Hiro en embrassant une brunette. Voilà Yoshi, le collègue dont je vous rebats les oreilles.

Akiko, se présenta la brunette avec un sourire complice, et mes copines Mei et Yuki.

Je saluai d'un signe de tête. Mei, visiblement sortie du bureau, avait troqué sa veste contre un look plus décontracté. Yuki, en tenue de sport, détonnait dans ce bar feutré mais assumait parfaitement.

Enchantée, murmura Mei avec une timidité qui contrastait avec son regard curieux.

Enfin ! s'exclama Yuki. On commençait à croire que Hiro t'avait inventé.

Je m'installai entre elles deux, remarquant la seule chaise libre. Calculé, Hiro.

Putain, vous allez le faire fuir avant même qu'il commande, rit Hiro.

Je hélai le serveur d'un geste. Un whisky. Puis, me tournant vers les filles : Alors, verdict ? Je correspond au portrait que Hiro vous a brossé ?

Yuki me jaugea ouvertement. Comment tu survis dans ta jungle corporative ? Ça doit être épique, non ?

Café, heures sup', et parfois... Je levai mon verre qui venait d'arriver. Un remontant pour me rappeler que je ne dirige pas encore le monde.

Mei gloussa, sa main effleurant mon bras. Moi qui me plaignais de mon stage...

Dans quoi ? demandai-je.

Cosmétiques. Entre les tests de rouge à lèvres et mon patron qui... Elle rougit.

Qui la fait complètement craquer, termina Yuki sans pitié.

Ce n'est pas vrai ! protesta Mei, mais son sourire la trahissait.

Tu bosses dans quoi, Yuki ? enchaînai-je.

Psy. Mais ce soir, j'ai envie d'être du côté patient pour une fois.

Elle me lança un regard appuyé. Direct, celle-là. Pas désagréable.

Et toi, Yoshi, reprit Akiko, Hiro nous a dit que tu jouais aux échecs ?

Je jetai un coup d'œil aux tables de jeu. Ça m'arrive. Pourquoi, il y a des amateurs ici ?

Hiro ricana. Tu rigoles ? C'est LA spécialité de la maison. Des parties jusqu'à pas d'heure, des types qui se prennent pour Kasparov...

Intéressant. Je sirotai mon whisky, sentant l'alcool réchauffer ma gorge.

Un parfum différent me parvint soudain. Subtil, mélange de fleurs et de bois précieux. Rien à voir avec les notes sucrées qui flottaient autour de notre table.

Je tournai instinctivement la tête. Une silhouette venait d'entrer, se dirigeant vers le comptoir. Kimono bleu nuit, démarche fluide qui tranchait avec l'agitation ambiante. Elle se frayait un chemin à travers la foule avec une aisance naturelle.

Nos regards se croisèrent une seconde. Je faillis renverser mon verre.

Yoshi ? La voix de Mei me ramena sur terre. Tu disais que tu avais une anecdote sur ta dernière partie d'échecs ?

Ah, oui. Je me forçai à la regarder. Eh bien, figurez-vous que...

Putain, impossible de me concentrer. Du coin de l'œil, j'apercevais encore cette silhouette au bar. Les rires de Yuki, les commentaires d'Hiro, les questions de Mei — tout me parvenait comme à travers un filtre.

Je me levai, tentant de paraître naturel. Bon, je vais nous chercher une autre tournée.

Super ! lança Yuki. Ramène-moi un truc avec des fruits, j'suis pas difficile.

J'acquiesçai machinalement, déjà en mouvement vers le comptoir. Vers elle.

La foule semblait conspirer contre moi. Je me frayai un chemin entre les groupes, évitant les serveurs, mon regard fixé sur elle.

Arrivé au comptoir, je me retrouvai à quelques pas seulement de cette inconnue. De près, elle était encore plus belle. Son kimono sombre contrastait avec la pâleur de sa peau, et ses gestes avaient une précision qui me fascinait.

Elle était là, immobile, observant le ballet des barmen. Quand elle se tourna légèrement, nos yeux se croisèrent à nouveau. Cette fois, elle ne détourna pas le regard.

Je sentis mon pouls s'accélérer. Putain, qu'est-ce qui m'arrivait ?

Rassemblant mon courage, je m'approchai. L'espace d'un instant, j'hésitai sur la marche à suivre. Puis, retrouvant mes réflexes, je me penchai légèrement vers elle.

Bonsoir, dis-je simplement. Me feriez-vous l'honneur d'accepter un verre ?

Elle inclina la tête, un sourire énigmatique aux lèvres. Dans la pénombre du bar, ses yeux brillaient d'une lueur que je n'arrivais pas à déchiffrer.

Volontiers, répondit-elle d'une voix douce qui me fit frissonner.

Je fis signe au barman, conscient que cette soirée prenait un tour complètement inattendu. Derrière moi, j'entendais vaguement les rires de mes compagnons, mais ils me semblaient soudain très lointains.